７月１８日、Ｊリーグが再開した。ワールドカップの夢のような時間が終わり、サッカーの世界も日常が戻ってきた。暑い暑いサイスタで行われた試合は残留争いの天王山だった。平日の夜というのに２万人を越えるサポーターが声を出して応援した。
試合は遠藤航のヘッドで先制するも前半終了間際に失点し、ため息でハーフタイムを迎える。いつもならそのままズルズル行くのだが、この日は違った。槙野智章のヘッドが追加点となり、更に遠藤航のヘッドがだめ押し点になった。
レッズらしくないセットプレーからの三点という珍しい展開。これも中断期間中の修正のたまものか。オズの魔法使いはセットプレーの修正から入ったようだ。
槙野智章のシュートが決まった時、貴賓席にいた原口元気が出て来て手を振った。すぐ上だったので手を振ると笑いながら応えてくれた。点を取った選手も、応援に来た選手もワールドカップの香りを届けてくれた。サッカーは世界とつながっていると実感した時間だった。
長谷部誠も原口元気もこのスタジアムから世界に出て行った。初出場から応援してきた身としてはワールドカップでの活躍振りが、まるで息子や孫が活躍しているように嬉しい。槙野智章や遠藤航もずっと応援している。
今応援をしてる橋岡や荻原や柴戸が世界に飛び立つ日も近いだろう。みんなが日本代表を目指し、ワールドカップでの活躍を目指す。目指す場所が高ければ高いほど、日々の鍛錬と試合毎の活躍が必要だ。我々はそれを声と拍手で後押しをする。
ワールドカップの試合はどれも素晴らしいものだった。日本代表の戦いも素晴らしかった。三戦全敗を予想した身としては申し訳ない限りだが、素直に活躍を祝福した。あの素晴らしい戦いを続けるには持続する「熱」が必要だ。その「熱」はスタジアムにある。スタジアムに足を運んで選手を応援することが、あの素晴らしいワールドカップへとつながっている。