２月２８日、秩父市内で納豆作りの取材をした。朝五時起きで取材に行ったのは秩父市上町の賀茂下琴（かもしたこと）さん（９０歳）だった。琴さんは９０歳の今も現役で、自宅兼工場の「かも食品」という会社で納豆とうどんを製造している。昔ながらの家内制手工業で納豆を作っているのは秩父でここだけだ。昭和３４年から始めた納豆作り、今年で６０年になる。
納豆は在庫がなくなったら作る。最近はあまり売れなくなって作る数も少なくなってきたという。昔は集落毎に小さい商店があり、どこでも扱ってくれた。しかし最近は商店がどんどんなくなり、スーパーや大型店しか扱わなくなってしまった。
朝８時にボイラーの火を入れるという事で早朝の取材となった次第。琴さんは娘さんやお手伝いの二人に細かい指示を出しながら作業を進める。大きな圧力釜を動かして二種類の大豆を蒸し上げ、重さを計りながらパック詰めをする。４０度のムロに収納すれば作業は終了。パックはムロで１６時間保温され納豆になる。
作業の後、炬燵でお茶を飲みながら昔の話を聞いた。苦労の連続だった納豆作りの話は貴重な昔話だった。本当に元気な人で、話を聞いていても９０歳という年齢を感じない。最近転んで少し元気がなくなったと言い「転ばなけりゃ今でもいばってやってたよ」と笑う豪快な人だった。こういう人の話を聞くとこちらが元気をもらう。
作っている納豆はまだ製品ではないので帰り道に矢尾百貨店に寄って「かも食品」の納豆とうどんを購入した。４品買って５００円。自宅で味わう楽しみが出来た。
この季節には珍しく雨が土砂降りの日だった。雁坂峠では雪になっていたらしい。秩父市内は気温が５度くらいまで下がっていただろうか。雨に煙った梅の花が清々しかった。
取材後、荒川の友人宅に本を届けて懐かしい顔ぶれに会って楽しい時間を過ごした。みんな本を待っていてくれて昔話に花が咲いた。ありがたいことだった。